“地基承受荷載的能力稱為地基的承載力。通常區(qū)分為兩種承載力，一種稱為極限承載力，它是指地基即將喪失穩(wěn)定性時的承載力。另一種稱為容許承載力，它是指地基穩(wěn)定有足夠的安全度并且變形控制在建筑物容許范圍內時的承載力”。地基極限承載力不僅與地基土的性質有關，還與基礎的形式、形狀、埋置深度、寬度等有關。“而容許承載力則還與建筑物的結構特性等因素有關”。

基礎構建必須既要保證基底壓力處于安全的應力水平，又要將沉降控制在容許的范圍內。

二、地基承載力特征值與地基設計的關系

基本建設程序是“先勘察、后設計、再施工”。勘察單位的工作成果是巖土工程勘察報告（以前是工程地質勘察報告）。設計單位依照勘察報告進行地基基礎設計。勘察報告的地基評價內容包括地基承載力，這是設計人員最為關心的。

以天然地基上的淺基礎為例，得到勘察報告當中的地基承載力建議值，經過計算就能得出深寬修正后的地基承載力fa值，據此就可以設計基礎尺寸并展開基礎設計的后續(xù)工作。

在這一設計流程當中，存在著某些不正確的傾向，有的設計人員認為勘察報告建議值可以放心大膽采用，反正出了問題是勘察單位負責。

對于勘察報告給出的包括地基承載力建議值在內的巖土設計參數(shù)，應當加以正確理解與使用，需要有一個再分析的過程，這個過程其實也是地基設計的一個過程。可以看出，前述的設計流程看似順理成章，其實不然，主要的問題就在于容易忽視重要環(huán)節(jié)——地基設計。

地基評價和地基計算都屬于地基設計的范疇。正如工程勘察大師顧寶和先生所指出的“地基承載力的建議值目前雖然一般由勘察報告提出，但不同于巖土特性指標，本質是地基基礎的設計。”