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中新網(wǎng)北京5月4日電 (記者 孫自法)國際著名學術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇天文學論文稱，天文學家的一項天文發(fā)現(xiàn)可能是記錄了一顆行星被其宿主恒星“吞噬”的過程。這一將宿主恒星“吞噬”行星過程“逮個正著”的重要天文發(fā)現(xiàn)，為行星系統(tǒng)的演化提供了新知，或有助于確定行星在恒星演化下的命運。

該論文介紹，隨著恒星年齡的增加，它們會膨脹成巨星，理論預測這類巨星會吞食附近繞轉(zhuǎn)的行星。然而，研究人員之前從未觀測到這個過程。這次發(fā)表的一項新研究詳細描述了對銀河系銀盤的一次輻射爆發(fā)的探測結(jié)果，或能作為恒星吞噬其某顆繞轉(zhuǎn)行星的直接證據(jù)。

論文通訊作者、美國麻省理工學院基沙萊·德(Kishalay De)和合作者描述他們對ZTF SLRN-2020的觀測結(jié)果指出，這是銀盤中的一次短壽命(持續(xù)約10天)光學波段爆發(fā)，伴有明亮而長壽命的紅外輻射，該輻射在6個月左右的時間里緩慢消失。他們通過各種模型確定了該爆發(fā)源的性質(zhì)以及產(chǎn)生這次輻射的天文學事件，其觀測數(shù)據(jù)與紅新星(即兩顆恒星的并合)的觀測數(shù)據(jù)相似，但光度更低，因而推斷有一顆比恒星更小的天體參與了這一并合事件。論文作者認為，這個發(fā)生并合的天體可能是一顆質(zhì)量小于或等于10顆木星的行星。

“一顆巨行星與其宿主星靠得太近，在與宿主星發(fā)生了一段時間的相互作用后產(chǎn)生了輻射爆發(fā)，而爆發(fā)可能與恒星對行星的吞噬有關(guān)。”在《自然》同期發(fā)表的一篇“新聞與觀點”文章中，同行專家點評該天文事件的可能經(jīng)過表示，行星最終是否會被其恒星吞噬取決于特定條件，后續(xù)仍需對ZTF SLRN-2020開展進一步觀測，“這類檢驗無疑將帶來對類似事件及其背后機制的大量研究”。