前不久，國務(wù)院新聞辦公室發(fā)布《2021中國的航天》白皮書。發(fā)布會透露，“十四五”期間，我國要啟動一批新的航天重大工程，其中就包括探月工程四期。

中國探月工程四期目前進展如何？具體將如何實施？全國政協(xié)常委、中國探月工程總設(shè)計師吳偉仁在兩會期間接受媒體采訪時進行了深入解讀。他介紹，中國探月工程四期去年年底正式通過立項審批，開始進入全面實施階段。中國擬于2049年實現(xiàn)太陽系邊際探測。

月球探測進入“無人區(qū)”

“探月工程四期計劃在月球南極進行幾次著陸，著陸過后計劃在月球南極建一個月球科研站的基本型，這是我們整個四期的主要目標(biāo)。”吳偉仁說。

吳偉仁告訴記者，探月工程四期將分三步實施，計劃在2030年之前發(fā)射嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號，目前研制工作進展比較順利。

其中，嫦娥六號計劃在月球極區(qū)進行采樣返回，爭取從月球極區(qū)采集一公斤到兩公斤樣品回地球。

“從極區(qū)采樣返回，我認為這個難度是比較大的，但是價值也是很大的。”吳偉仁說。

除了嫦娥六號，吳偉仁介紹，嫦娥七號計劃在月球南極著陸，對月球資源進行勘察，比如水冰的勘察，以及月球南極的環(huán)境氣候、地形地貌的勘察。嫦娥八號的主要任務(wù)是勘查如何對月球南極的資源開展利用。

“我們希望能夠在現(xiàn)場分析研究月球南極資源的存在情況，為以后在月球長期工作打下基礎(chǔ)，所以資源的利用特別重要。”吳偉仁說。

月球南極降落增加任務(wù)難度

在月球南極建設(shè)國際月球科研站，是中國探月工程四期的重要看點。為什么要選擇月球南極作為目的地？

吳偉仁解釋說，月球存在潮汐鎖定現(xiàn)象，它的一面始終對著地球，在太陽光照影響下溫度高達100多攝氏度；另一面始終背著地球，在沒有太陽光照條件下，會出現(xiàn)將近零下200攝氏度的低溫。這樣的環(huán)境不利于人類在月球長時間居住。

相比之下，月球南極可能存在極晝和極夜現(xiàn)象，極晝期間可能出現(xiàn)連續(xù)180多天的光照，在這里設(shè)立科研站，可能更加有利于長時間開展工作。“我們這次到月球南極去還有一個主要目標(biāo)，就是希望能夠在月球南極找到水。”吳偉仁說，月球南極有很深的月坑，是月球形成時產(chǎn)生的，里面可能有水。而且由于月坑深約10公里，常年不見陽光，里面的水可能以水冰的形式存在。

“如果能夠找到水，我覺得月球南極的科研站就可以長時間運行。”吳偉仁說，同時這也有利于人類未來到月球南極進行短期考察。

但把月球南極作為目的地，也增加了發(fā)射任務(wù)的難度。“要在月球南極降落，對降落點的精度要求很高。這里沒有什么大片的平原，到處山地崎嶇，要找到著陸點是很難的。”吳偉仁說，初步分析認為，此前探月任務(wù)的著陸點可能在1平方公里范圍內(nèi)都可以，現(xiàn)在的著陸點范圍可能只有原先1/10。

多種探月設(shè)備的指揮中樞

吳偉仁介紹，探月工程四期幾次任務(wù)的實施將為國際月球科研站的建設(shè)打下基礎(chǔ)。先建一個基本型科研站，之后逐步進行完善。

“我們希望在2030年后繼續(xù)實施幾次任務(wù)，爭取在2035年之前把國際月球科研站建成，建成后就可以長期運行。”吳偉仁說。

根據(jù)吳偉仁的設(shè)想，未來的國際月球科研站上，多個巡視器、著陸器和飛躍器在月球表面連續(xù)協(xié)調(diào)地工作，而且有指揮中樞指揮其一起協(xié)同工作。另外，他還設(shè)想，可能要在月球上建立月球通信網(wǎng)絡(luò)，比如說在月球上設(shè)立WiFi，這樣就可以保障通信系統(tǒng)指揮暢通，保障各種著陸器、巡視器等的分工協(xié)作，還可以在月球科研站進行月球資源的開采開發(fā)和原位科學(xué)研究。

“這里面一切工作的核心都是為了空間科學(xué)探索和月球資源開發(fā)利用，要把科學(xué)研究和應(yīng)用研究放在首位，不然的話你過去就沒有什么意義了。”吳偉仁說。

或?qū)⒊蔀樯羁仗綔y中轉(zhuǎn)站

吳偉仁透露，目前已有多個國家和國際組織表示有意愿參與到國際月球科研站當(dāng)中。

“我覺得國際月球科研站意義重大。”吳偉仁認為，如果實施成功，具有很大的科學(xué)意義，也將充分展示中國在航天領(lǐng)域的科技實力。

談及未來國際月球科研站能不能作為深空探測的中轉(zhuǎn)站，吳偉仁表示，“這是早晚的事情”。

吳偉仁分析，如果將月球科研站作為深空探測中轉(zhuǎn)站，可能涉及深空探測器在月球上起飛，在月球上解決燃料推進劑的問題，以及從很遠的深空回來后在月球上降落休息，過一段時間再起飛。他告訴記者，月球引力只有地球的1/6，所以探測器在月球上起飛更容易。

“這個都是長遠的事情，目前科學(xué)界認為是可以實現(xiàn)的。”吳偉仁說。