總部位于英國的AI芯片公司Graphcore發(fā)布了新一代IPU產品Bow，這是其第三代IPU系統(tǒng)，發(fā)布即面向客戶發(fā)貨。

與上一代IPU相比，Bow IPU性能提升40% ，能耗比提升了16%，電源效率也提升16%。

值得注意的是，這一次Bow IPU的性能提升并非主要依賴采用更先進的制程，Bow IPU采用了和上一代IPU相同的臺積電 7nm，通過采用和臺積電共同開發(fā)的先進硅晶圓堆疊技術（3D Wafer-on-Wafer）達到性能和能耗比的提升。

Bow作為世界首款3D WoW處理器，證明了芯片性能提升的范式從先進制程向先進封裝轉移的可行性。

新一代 IPU 性能提升40%，價格保持不變

2016年，Graphcore成立并開創(chuàng)了全新類型處理器架構IPU，因其在架構上的創(chuàng)新曾被英國半導體之父Hermann Hauser稱之為是計算機歷史上的第三次革命。

經歷6年時間的發(fā)展，Graphcore的IPU逐漸在在金融、醫(yī)療、電信、機器人、云和互聯(lián)網(wǎng)等領域取得成效。本周四，Graphcore又推出了第三代產品Bow IPU。

據(jù)Graphcore介紹，第三代IPU相對于上一代M2000，性能提高40%，每瓦性能提升16%，即能耗比實現(xiàn)16%的提升。

不過，AI芯片的真實性能還需要放在不同的應用領域中討論。為此，Graphcore也給出了在不同垂直領域中Bow的性能表現(xiàn)。

在圖像方面，無論是典型的CNN網(wǎng)絡，還是近期比較熱門的Vision Transformer網(wǎng)絡，以及深層次的文本到圖片的網(wǎng)絡，與上一代產品相比，Bow IPU都有30%到40%的性能提升，在EfficientNet-B4這一項中，接近理論上限值。

BERT訓練模型是自然語言方面的經典模型，基于BERT，OpenAI提出了GPT-1、GPT-2、GPT-3等縱向擴展或橫向擴展，通過更深的網(wǎng)絡層次和更寬的網(wǎng)絡寬度讓模型的性能和精度進一步提高。

“我們可以看到，這些模型在我們最新的硬件形態(tài)上都有很大的性能提升。”Graphcore中國工程副總裁、AI算法科學家金琛介紹道。

不僅如此，轉換到實際模型中的吞吐量，與IPU POD64相比，在計算機視覺的ResNet50 和 EifficientNet-B4 訓練模型中，Bow Pod64的吞吐量能夠達到34%和39%的性能提升。

自然語言方面， BERT-Large Ph1 預訓練模型和語音識別Conformer Large 訓練模型，后者都有36%的吞吐量提升。

作為英偉達的競爭對手，Graphcore自然不忘將 Bow Pod16 與DGX-A100進行對比，實驗數(shù)據(jù)表明，EfficientNet-B4的backbone的訓練在DGX-A100上需要花費70個小時的訓練時間，而在Bow Pod16上，只需要14小時左右。

接近理論極限的性能提升，Graphcore Bow IPU是如何實現(xiàn)的？

5nm不再是首選，采用先進封裝性價比更高

從芯片的規(guī)格上看，Bow IPU是世界上第一款基于臺積電的 3D Wafer-On-Wafer的處理器，單個封裝中擁有超過600億個晶體管，具有350 TeraFLOPS的人工智能計算的性能，是上一代MK2 IPU的1.4倍。

片內存儲較上一代來看沒有變化，依然保持0.9GB的容量，不過吞吐量從47.5TB提高到了65TB。

“變化主要體現(xiàn)在，它是一個3D封裝的處理器，晶體管的規(guī)模有所增加，算力和吞吐量均得到提升。” Graphcore大中華區(qū)總裁兼全球首席營收官盧濤說道。而在大家都關注的工藝制程上，Bow IPU 延續(xù)了上一代臺積電 7nm 工藝制程，沒有變化。

理論上，一顆芯片的性能提升很大程度上取決于工藝制程上的進步，但隨著工藝制程越來越逼近物理極限，摩爾定律逐漸失效，業(yè)界不得不尋找新的技術方向來延續(xù)摩爾定律。其中，3D封裝就是被業(yè)界廣泛看好的技術方向。

中國工程院院士、浙江大學微納電子學院院長吳漢明就曾在一次演講中提到，如果將芯片制造和芯片封裝相結合，也可以做到65nm工藝制程實現(xiàn)40nm工藝制程的性能功耗要求。

Bow IPU正好驗證了吳院士的觀點。

盧濤表示，Bow IPU產品性能的提升主要來源于3D WoW和新增的Die。

至于為何選擇改變封裝方式而不是更先進的工藝，盧濤則表示MK2 IPU有594億個晶體管，大概823平方毫米，已經是7nm單個Die能夠生產的最精密的芯片。

“我們評估從7nm、5nm，到3nm等不同工藝節(jié)點的收益時發(fā)現(xiàn)，從7nm到5nm的生產工藝提升所帶來的收益不像以前從28nm到14nm一樣，能夠帶來百分之幾十的收益，而是降到了20%。這時候我們可以通過別的手段和方法獲得同樣的收益。”

通過3D堆疊的方式，Bow IPU的兩個Die增加了晶體管的數(shù)量，其中一個Die（Colossus Die）和上一代一樣，另一個Die主要用于提高跨Colossus Die的電源功率傳輸，優(yōu)化Colossus Die的操作節(jié)點，從而轉化為有效的時鐘加速。

在同臺積電的合作方面，盧濤告訴雷峰網(wǎng)，Graphcore在一年之前就同臺積電合作了一顆測試芯片，與臺積電的關系非常緊密，加上AI處理器本身規(guī)模較大，需要一些新技術支持落地，而從臺積電的角度而言，新的技術也需要有需求的產品共同推進。

值得一提的是，雖然封裝方式有所變化，但Bow IPU開箱即用，與前一代產品百分之百軟件兼容，不用修改任何代碼，老用戶無需做任何軟件適配工作就能獲得性能提升，價格保持不變。

目前，美國國家實驗室Pacific Northwest已經基于Bow IPU嘗試做一些基于Transformer的模型以及圖神經網(wǎng)絡，面向計算化學和網(wǎng)絡安全方面的應用，且給出了比較正面的反饋。

延續(xù)3D封裝，開發(fā)超越人腦的超級智能機器

Bow IPU使用3D封裝只是起點，面向未來，Graphcore正在開發(fā)一款可以用來超越人腦處理的超級智能機器。

Graphcore將這款正在研發(fā)的產品命名為Good Computer，一方面希望計算機能夠為這個世界帶來正面的影響，另一方面致敬著名計算機科學家Good。

基于3D WoW，預計未來Good Computer將包含8192個IPU，提供超過10 Exa-Flops的AI算力，實現(xiàn)4 PB的存儲，可以助力超過500萬億參數(shù)規(guī)模的人工智能模型的開發(fā)。

取決于不同的配置，Good Computer價格將在100萬美元到1.5億美元之間。

盧濤表示，開發(fā)Good Computer還是會沿用IPU的體系結構，IPU的存儲是在處理器里面，雖然不叫類腦、內存計算或存算一體，但從某種程度上而言，IPU的運作機理接近大腦計算的工作原理，只是把計算和存儲相結合。

另外，Graphcore也將從軟件方面更有效支持稀疏化以達到類腦的計算量。（作者：吳優(yōu)）